「高中畢業」貴！

通常大家都說在美國唸大學很貴，最好能在孩子小的時候，就立下長程計劃為孩子存大學學費，許多銀行或專業理財顧問人員，也強調這件事的重要性，甚至以此來招攬顧客，意思是「你不在乎自己以後餐風宿露，那就拉倒唄！但如果你有小孩，你就得負責大學學費！」搞的大家覺得如果沒有為此存錢，就不是好父母。但不論要不要當負責父母，我們都明白這是一筆大錢。

女兒今年十二年級，馬上六月就高中畢業，九月要進大學了。雖然目前我還不知道她到底要去那家學校，大學學費總計多少錢，但卻發現了一件以前從來沒想過也沒人提過的事，那就是「光是為了高中畢業，怎麼也要花這麼多錢啊？」除了大學學費，是不是也該存一點「高中畢業費」啊？

本學期的是女兒讀高中的最後一學期。當冬天過去，春暖花開的三月來臨時，就要開始籌備一切有關畢業的活動事宜。依照時間先後順序排列，第一件事是五月底的畢業舞會，需要的花費有：(一) 舞會服裝 (男生禮服從頭到腳一套，及為女生買一個手腕花環；女生禮服一件、鞋子一雙、及髮型設計)、(二) 舞會門票、及 (三) 禮車租金。
 
畢業舞會之後，依照慣例在當周周末或是下週，幾個平常比較要好的同學們，會安排一個三天兩夜的旅行。旅行的本身與學校無關，女兒與她的朋友們自己協調計劃了地點、食宿、及安排一切相關事宜，同時也告訴我，她要用自己暑假打工賺的錢來付這些費用。

再來就是畢業典禮，畢業典禮好像也要穿一件畢業禮服，應該也有費用吧？目前因為學校與家長會都還沒提，所以我並不清楚。照理說在畢業典禮之後大家就畢業了，但家長會還安排了另一個活動項目，叫做「 Project Graduation」，就是學生們在典禮之後馬上換上便裝，直接上巴士，被帶到一個沒人知道的驚喜場所，玩一整夜再回來，希望為畢業留下最愉快的回憶。天下沒有白吃的午餐及白玩的活動，此項活動也有費用，目前家長們正在為此積極募款，希望能把費用降到最低。

因為女兒指派我打電話詢問加長禮車的費用，忽然想到，我家並不是第一次有人高中畢業，只是四年前兒子讀的是另一所高中，與女兒的高中相比，這兩家學校的文化不太一樣。兒子的高中在最後兩年各有一次舞會，記憶中沒有人訂加長禮車，我就是兒子的禮車司機，他也沒有異議，所以少花了幾百塊。昨天對一個在讀高中的學生提起此文化差異，學生的解釋是：「當一個學校有兩次舞會時，就沒那麼稀奇了；如果只有一次，那就是今生唯一的經驗，一定要做到樣樣俱備。」我覺得她說得也很有道理。

兒子的兩次禮服都是租的。雖說買的還可以再穿，但我個人認為這種省錢的想法並不實際。一來買了一套外衣加長褲，還得再買襯衫與鞋子，及搭配舞伴服裝顏色的領帶與手帕，全部加起來也要不少錢，使用之後還得清洗與儲存，十分麻煩；二來有正式場合能再穿的機會實在不多，十幾二十歲的年輕人多數熱衷健身，當高中畢業後大家的身材都比從前魁梧，過兩年衣服可能就不合身了。省錢不如省麻煩，與其購買不如租，從頭到腳一次搞定。此外兒子兩次與女兒這次的舞伴，都不是自己學校同學，我不知道別人如何處理這種狀況，但我承諾幫舞伴們出服裝以外的費用，因為她們畢竟是為了我的孩子而來參加的。

朋友說她女兒有個同學，高中唸了兩年後就隨父母搬回歐洲原生地了，她最遺憾的事，就是沒機會在美國參加畢業舞會。我說：「太棒了，起碼她的父母省了錢！」原來「高中畢業舞會」是美國孩子特有的文化。當然大部分的亞洲父母都覺得：「美國高中生瘋了嗎？要為這事花這麼多錢？美國父母也不太正常！」雖然不能與大學學費相提並論，但是這是計劃外的一筆開銷，而且也不覺得有必要花這麼多，真是不抱怨也難！

其實在此時我的心情是矛盾的。一方面覺得開舞會可以，但為什麼搞的這麼盛大？這麼浪費花這麼多錢？何況有些家庭總說沒錢給孩子讀大學，但準備畢業舞會時卻毫不手軟。另一方面我也了解美國是孩子的天堂，能身在美國讀高中到畢業，才有這一生難得一次的機會，把自己好好打扮打扮，過一下電影明星的癮，特別是女孩子們。

除了這幾個大項目之外，兒子當年因為沒有興趣所以將另兩個消息封鎖，在我完全不知情的狀況下替我省了銀子。女兒今年畢業，她買了畢業照及畢業班戒指，又是額外的花費，但照片是我想要的，戒指她戴得很高興，我也就沒話說了。
 
據我所知，也有同學只參加畢業典禮，不參加其他的活動，或是自己一人前去舞會不邀伴參加。如果孩子是個不喜愛社交活動的宅男宅女，我必定可以省下大筆銀子，但或許我也不會希望孩子如此吧？如果他們每項活動都不缺席，我希望他們能留下一個美好的回憶，而不是在日後想到高中舞會時，連帶還得憶起老媽當時老是提錢的難看嘴臉，我也一再提醒自己，今天我花了這些錢並不是為了孩子，而是為了我自己要做個好母親的執念，而這筆錢花完後，孩子就要離家，去面對另一個階段的人生了。