不願意付學費的父母

三月有一則美國新聞，雖不是國家大事，但卻引起大眾的關注，那就是新澤西州有個十八歲的高中女孩說：｢去年底她被父母趕出家門後，父母就不再支付她高中學費，因此她一狀告上法院，要求曾任地區警長的父親和母親支付學費與生活費。｣ 這女兒之後又在臉書痛批父母是「被寵壞」的嬰兒潮世代，寧可把錢拿來安享退休生活，不願用來讓孩子讀大學。

我對此事的前因後果並不了解，只是看到這則新聞時，想起曾認識一家不願意付學費的美國父母。

女兒小時候在鎮上的活動中心，參加十分物美價廉的空手道課，那時美國母親郝媽媽也帶著兒子上課。因為孩子還小，上課時我們得等在那兒，聊了聊覺得彼此挺投緣的，所以我就與郝媽媽熟識起來。

雖然我操著一口不流利的英文，但郝媽媽完全不介意，她對東方的文化很有興趣，特別是食物。她去過中國超市購物，除了一般的中國餐館，她還吃過日式小火鍋及韓國烤肉等。這下認識了我，就好像抓到了救命稻草，每星期上課時都拉著我問東問西，我倆還真聊得挺高興，就這樣幾年過去了，孩子也長大了。

在我們的學區，四年級可以開始選學一樣樂器，她的兒子選了單簧管。有一天她想起我是鋼琴老師，跟我說兒子是多麼喜歡單簧管，常常在家吹個不停，學校的管樂老師也說他吹得比其他同學都好。

我不知道這事就算了，但現在聽說了，怎麼能不發表一點專業意見呢？我馬上問郝媽媽：｢學校老師給大家上的是團體課，那種課的進度是很慢的，既然你兒子這麼有興趣，你要不要找個老師，讓他去上私人個別課，這樣他就會更精進？｣

郝媽媽一聽精神來了，馬上問我：｢那我可否請問一下，如果去找個老師，要花多少錢呢？或是說你教鋼琴，是收多少學費呢？｣

因為她完全沒概念，我就把一般上音樂課的情形跟她說了說，例如是一星期上一次，有私人的老師、也有外面的音樂班，鐘點費大約是在多少到多少等。沒想到她一聽眼睛睜得好大，一副見到鬼的樣子，大叫說：｢什麼？學鋼琴這麼貴啊？｣把我也嚇了一跳，好像我在做一份斂財的工作。又因為她叫得太大聲了，當場我們還被美國空手道師父訓了幾句。

雖然我只是在孩子上課的時間與她見面，平日並無額外的接觸，但我們聊了這麼久，我也知道她與老公都有一份很正式穩定的工作。我們這裡是老住宅區，她的房子與我的大小差不多，但車子可差多了，她倆開的是價值不菲的名車，而且每年必定坐飛機去國外渡假好幾次，加上平常整天出外吃吃喝喝，我看她一點都不窮。

聽她一叫，頓時我心裡出現的句子是：｢拜託你吧！你只有一個孩子耶！你就捨不得給他找個老師，讓他學得像樣嗎？｣ 同樣是父母，給孩子的風景怎麼差這麼多啊？我們情願自己吃饅頭，也要省錢讓孩子學才藝，老美自己花得高興就行，兒子學什麼單簧管？省省吧！

後來女兒沒興趣繼續上空手道課，我也幾年沒再見到郝媽媽了。

女兒進了高中後，有一天我去學校，找輔導老師開一對一家長會議，郝媽媽的時間竟然排在我前面，原來我們的孩子是同一個輔導老師。當輪到我的時候，郝媽媽一離開，輔導老師就問我說：｢你認識郝媽媽？你知道嗎，她不要兒子去外州讀書，因為跨州要多繳學費，她只想付最低最基本的學費，所以她也不讓兒子申請任何一家藤校，她說那些都太貴了。好可惜的孩子，他一定會以第一名的成績畢業的，但他很聽話，我想他會拿到某學校的獎學金，他大概也就會去唸那兒了！｣

老師啊，您是怎麼回事啊？我只有十分鐘的會議時間，不是應該討論我的孩子嗎？沒想到一半都讓您拿來抱怨郝媽媽了。因著以前的經驗，郝媽媽的行為我也不太意外。看著老師一臉哀愁，不能說動一個很優秀的學生至少去嘗試申請幾家更好的學校，我也覺得很可惜。

在美國，孩子過了十八歲基本上已經成年，沒人規定孩子一定要唸大學，更沒人規定父母一定要為孩子付學費，所以貸款讀書、或先做事存錢再讀大學的人，比比皆是。我讀過不少講輪迴的書，書中常提到｢父母是自己選的｣，郝兒子選了郝媽媽當母親，這就是他的命及他的功課，是對是錯還是好或壞，也不是我這個外人能論斷的。