5 x 3 與 3 x 5

「一枝鉛筆五元，如果買三枝，請問一共多少錢？」這是一題學習乘法時幾乎每個人都曾碰到過的數學題，無論中英文，反正題目讀完乘一乘答案就出來了，不是嗎？沒想到我的朋友陪孩子寫這麼簡單的數學功課，還寫出了問題。

一天她打電話給我，問我說：「你記不記得我們小學的時候，老師有特別交代過，如果一枝筆五元，這個『五』就應該放在前面，所以當要寫出算式的時候，得寫 5 x 3，如果寫 3 x 5 就是錯的？」我說：「嗯…好像有這麼一回事。你幹嘛問？你已經老到要寫回憶錄了嗎？」

朋友說：「我在陪女兒寫數學，她寫了 3 x 5，我說不對，應該寫 5 x 3，可是她說老師是寫 3 x 5 的，我們兩個就吵起來了。你可不可以幫我一個忙？你最近不是常跟你對面的美國鄰居一起玩嗎？去問她看看，到底美式的教法應該是 3 x 5 還是 5 x 3？」這是舉口之勞而已，當下我就一口答應。

過了幾天碰到我的美國鄰居，還真記得要問她這個數學問題，她一聽完還沒來得及回答，就笑的蹲在地上直不起腰來，我站在一旁不知為什麼那麼好笑，還真不是普通的尷尬。後來等她笑完喘過氣來，才開口說：「只有你們中國父母會有這個問題，還是其他亞洲父母也都會問？不管是 3 x 5 還是 5 x 3，答案不都是 15 嗎？」一時之間我也詞窮了，沒錯啊，不管 5 x 3 還是 3 x 5，答案對了不就好了嗎？

其實我沒資格與任何人討論數學問題，數拍子數了大半輩子，頂多數到「十二」了不起了，沒有超過的。至於節奏的概念，像是「全音符」「半音符」「四分音符」之類的記號，需要有一點「分數」的觀念，通常我都以切 pizza 來對學生解釋，也沒什麼困難。我常常想，如果像我數學這麼爛的人節奏都沒問題了，那麼其他的人就更不應該會有問題了。

偶爾我會問學生說：「你喜歡數學嗎？」有趣的是，學生不管幾歲，大部分都說喜歡，而且也都覺得自己的數學很好。奇怪了，既然你們都覺得自己的數學這麼棒，怎麼數拍子這件小事就是搞不定呢？我看是「非不能也，是不為也」吧！

回想起以前兒子大約在唸稚園及一年級的時候，沒事我也會寫一些加減法讓他練習，到底動機是什麼？總之不外乎就是因為我們都是這樣長大的，數學至上嘛！兒子寫一寫還老大不高興說：「不是有計算機嗎？幹嘛一定要我自己算？」我則罵他說：「少囉嗦，我不要你跟那些沒大腦的老美一樣，找個錢都找不清楚。」其實他不就是個小老美嗎？

女兒上中文班時，班上有一個同學去學心算，結果一傳十十傳百，全班都去報名了，只有女兒沒去。一個家長見到我，問我說：「琴老師，你覺得為什麼要去學心算？」我一聽嚇一跳，心想「你有沒有一點大腦啊？看別人去你就去嗎？」我回答她說：「我認為『心算』這件事，訓練的應該是『心』，而不是『算』。」但說完後馬上發現自己答非所問雞同鴨講，就趕快找個理由開溜了。

對了，前面的故事還沒結尾，後來我把美國鄰居的話一字不漏的轉答給朋友，並跟她說：「你就別自以為是數學專家了，美國老師教數學的方式與我們小時候的老套是不一樣的，何苦自找麻煩破壞母女感情？有時間看看電視娛樂自己吧！」