灰色的候補名單

最近的一次聚會，剛巧每家朋友都有孩子要進大學，又正值放榜時刻，於是父母們便互相詢問起各家狀況。有個孩子申請名校，在去年的「提早申請 (early decision)」階段被「延緩 (defer)」，意思是在此階段未被錄取，但在次年春天的「正常申請」時學校會再考慮，但可惜又沒錄取，目前被列在「候補名單 (wait list)」上。

如果今天我的孩子遇到「延緩」情況，我會說不用再多想這家學校了，此處不留人，自有留人處。但有位母親認為我的想法過於負面及情緒化，因為即使被「延緩」還是很有希望，應該積極做些補救的行動。雖然「延緩」與「候補名單」的性質不同，希望也似乎較大，但對我來說，沒有就是沒有，都等於「間接拒絕」，與其還要再花精神，不如去關注其他的學校。

曾有個朋友對我曉以大義，她說：「你這個人就是這樣，凡事非黑即白！你可知道這個世界上還有另一種顏色，叫做 『灰色』？」我聽了後對她說：「你真是太瞭解我了！我就是這樣的個性，『我選擇絕對或者零，不要一些或者中間 』 (歌詞出自林憶蓮「影子情人」)。」

那天主人打電話來邀約晚餐時，是當天的一大早，算是一個「臨時短通知 (short notice)」。早上孩子都不在，我不確定他們的行程，因此沒有辦法馬上回覆主人。換句話說，我把主人的邀請「延緩」了，把這個聚會放在當天的「晚餐候補名單」上，但我並非把主人當「備胎」，情況也不是「周杰倫可能找我吃晚飯，如果他沒空我才去你家。」所以當孩子們回來我們討論出結果後，我馬上回覆了主人。

十多年前，我在中文學校擔任低年級班級唱遊老師，下一年學校決定增開學前班，暑假時新任校長來電話，請我擔任學前班導師。他十分善解人意，告訴我說：「你不用馬上回答我，可以考慮一兩個星期再跟我說。」

於公來說，中文學校是個義工事業，如果每個老師都把這個職務放在自己的「工作候補名單」上，不能及早告知學校是否上任，或要擺架子，希望有人三顧茅廬來請我，那麼校長與教務主任早就沒人願意幹了，學校趁早關門大吉吧！於私來說，要考慮一兩個星期才能決定的事，那就是有問題的，所以我只讓校長在「灰色延緩地帶」待了半天，就告訴他我答應接下這個職務。

還有另一個比較悲慘的例子，就是有個人在婚禮前一星期問我：「你結婚前緊不緊張？會不會怕？甚至不想結或覺得不該結？」我說：「我很煩，因為在美國結婚，所有的事都得自己打理，所以因煩而緊張，但並不害怕。如果你怕，就不該結。」此人說：「喜帖都發了，沒辦法了。」原來當時她巴不得婚禮被「延緩」，更希望自己是在新郎的「候補名單」而不是「正取名單」上，但她卻沒有勇氣拒絕。婚禮結束後，果然一個月就離婚了。

以申請大學這件事來說，我一點都不介意孩子被學校拒絕，錄取就是錄取，沒進就是沒進，十分清楚。我希望孩子們日後交朋友時，也能以清楚的態度示人，正如「愛情保衛戰」中老師們常說的：「如果你已經不愛對方了，就請直接告訴他，不好意思說清楚的結果，其實傷人更深。」但申請大學的遊戲規則並不是我定的，學校除了「錄取」與「拒絕」之外，還有「延緩」及「候補」兩種可能，我認為對申請人來說十分不幸。

那位母親說的有道理，有「提早錄取」的學校，大都是非常好的學校，無論是「延緩」還是「候補」，最後靠不住就能從「備胎嬪妃」轉成「正宮皇后」，也不愧是美事一樁，我完全同意。只是這種事是屬於「我不能控制的事」，而我的個性就是痛恨那種在中間不確定的灰色的感覺。

人的命運本就決定於其個性與態度，而不是聰明才智或能力，由於我的個性喜歡清楚的黑與白，讓我在面臨抉擇時，大部份都能很快做決定。古代女孩兒被皇帝選入後宮是身不由己，現在的我除非必要，不願讓自己處在「備胎」的狀況下，與其等別人來選，不如我先選擇，同時在生活中，我也儘量避免製造灰色環境來勒索周圍與我相處的人。

我的孩子到目前為止，沒有收過「延緩信」或「候補信」，只是兒子曾有一次疑似候補的狀況。記得當時我說的是：「搞什麼東西？把我的小孩當備胎？做夢！什麼爛學校？不要去了！」不管我的行為是誇張、情緒化、負面、或搞笑，我只知道當別家孩子看信時滿臉愁雲慘霧，我的兒子卻笑倒在地，因為他明白無論發生任何事，只要老媽還有一口氣在，就一定會陪他站在同一陣線，他更知道我雖會發表意見，但絕不會左右他的選擇，他一旦選了，我必定欣然接受並祝福。

今年我的兩個孩子都畢業，在這個氣溫終於回暖的四月，又正是他們面臨人生重要抉擇的時刻。此時此刻，因為他們還不能做最後的決定，我的情緒也因著他們的煎熬，被迫放在一個不黑不白不清不楚的「灰色延緩加候補」的心情名單上，我想這就是現階段老天給我的功課吧？