兒子打工當救生員

 (本文發表於世界周刊 No. 1737, July 2-8, 2017)

我在台灣出生長大，直到大學畢業才來美國。在我成長的年代，身為小孩最重要的事就是把書讀好，父母那需要我打工賺錢？但在美國打工是一件很平常的事，不論家境如何，孩子到了一定的年紀就會出外找份工作。

● 14 歲，他靠鏟雪掙錢

兒子讀中學時，有一個冬天我們在外面鏟雪，當對面鄰居知道兒子已經滿14歲，便告訴我們他想付錢請兒子鏟雪，兒子一聽，眼睛一亮，開始了生平第一份工作。之後，每年冬天一到，兒子就求老天爺多下點雪，下的越多賺的越多，這份工一直做到他進大學。

兒子進入高中後，我想到兩個月的漫長暑假就頭痛。九年級快結束時，我問他：「暑假你打算做什麼？」其實有計畫的人早就開始準備，6月才想到已經太晚了。兒子答：「讀完這一年我好累，我要休息，什麼都不想做。」孩子大了，我希望他有自己的想法，沒有興趣推他做任何事，只是他的想法與我的不同，我也莫可奈何，只說：「好吧，那你就在家混吧！」

那個暑假，他每天睡到日上三竿才起床，除了吃喝拉撒睡之外，睜開眼睛就對著螢幕打遊戲，我看得很不順眼。但既然答應他在家混，我得履行承諾，當心裡不平衡時，就對他進行「中文負面成語教學」，今天說他「宰予晝寢」、「混吃等死」、「游手好閒」，明天說他「無所事事」、「飽食終日」、「不學無術」。這樣，他就算整個暑假啥都沒做，起碼還聽了幾句成語，可以耳熟能詳吧？

大概是前一個暑假過得太無聊，兒子自己也受不了了，十年級的第二個學期早早就跟我說：「暑假我想找個工作，你幫我問一下鎮上的活動中心，看他們的小朋友夏令營需不需要找老師？」沒想到他竟然比我先想到暑假，我心中一陣竊喜，可惜問了之後，發現那工作是個肥缺，早就額滿了。

但是，我得到一個很有用的訊息，就是暑假一到，各地游泳池開放，整個郡到處都缺救生員。如果兒子會游泳且年滿16歲，可以去考救生員執照，活動中心一定能雇用他。工作有眉目了，兒子很高興。

● 16 歲，他為打工考照

先上課再考照，需要花幾百塊錢，但我覺得是個不錯的投資，除了學習救生技能之外，若還能賺些零用錢，那更值得。只是救生員執照課程極為嚴格，一堂課都不能缺，而且在註冊之前，還要先參加「游十二趟 (12 Laps)」的游泳能力測試，於是在某天放學吃完晚餐後，我便帶兒子去參加測試。

在去游泳池之前我跟兒子說：「你已經很久沒有游泳了，你還行嗎？你想當救生員，但今天你可能自己就需要一個吧？」兒子聽了面色凝重。說完之後我覺得自己太負面了，兒子上學一整天已經很累了，還願意去考試，我不但不應該說風涼話，還應該鼓勵他才是。只是我自己不會游泳，覺得這件事性命交關，不希望他勉強自己，於是我又加了幾句：「如果考不過沒關係，這錢你賺不了就別賺了，再找別的工作。你不用擔心，沒工作我還是會養你！」兒子轉憂為喜笑出聲音。

話說一群看起來都是高中生的孩子們，在老師的一聲令下全跳進水裡，不看則已一看驚人，他們應該都是高中游泳校隊的吧？即使不是比賽，也一個個在池中如魚得水，只有兒子游得奇慢無比，看不出是狗爬式還是什麼式。

大約來回游了三次之後，兒子就從池中上來去跟老師說話。知子莫若母，我想還真被我料中了，不行就算了，趕快回家寫功課吧！想著想著只見兒子又跳回游泳池中繼續游，我便去休息室等他，快十點時起身一看，只見兒子跳進池中游到對面，把池底一塊磚撿起來放在肚子上，用仰式游回來。

後來我才了解，因為兒子不知道何謂「一趟」，以為來回兩次算一趟，12 趟要來回游 24 次。來回三次後他認為自己絕對游不完，便起來告訴老師，沒想到老師說「來回算是二趟，一共要游 12 趟，不是 24 趟」，說完後叫他再下去，他勉強游完了。那天其他學員每個人游了 12 趟，他游了 15 趟。至於最後我看到他用仰式把一塊磚運回來，則是拿磚當人來救援。

通過測試開始上課後，我還是很懷疑，一塊磚能有多重呢？雖然水有浮力，但隨便一個初生的嬰兒都重過那磚塊吧？有一次我們去買菜，在超市我拿起一包六磅多的雞胸肉，跟兒子說：「一個嬰兒起碼這麼重喔，你能救回來嗎？」兒子沒答腔，給我一個白眼。

上救生員執照課頗為辛苦，那三個星期他常常很晚回家，還要寫完功課才能睡覺。但因為這是他自己選擇要做的事，所以乖乖上課沒有半句怨言。拿到執照後，他順利進入鎮上活動中心的公立游泳池當差。

游泳池離家不遠，走路約十分鐘，每個星期做 40 小時，若能做滿十星期還另發獎金 500 元。其實這工作不算太累，有不少空檔時間，能自己讀讀書。此外因為他剛滿16歲，其他的同事都比他大，還有幾個大學生，聊聊天也能增廣見聞。偶爾老天爺不高興下雨打雷，打雷就得關閉游泳池回家，少賺了他也很高興。唯一的缺點就是曬的漆黑，幾個月膚色都回不來。

● 除了賺荷包…學做人處事

曾有朋友問我，如何才能說動孩子暑假去找份工作？朋友說破了嘴，他們家兒子就是無動於衷。

孩子已經十幾歲了，無論我們是否尊重他的意願，或是堅持我們的意願，我們都不可能強迫他去做任何他自己不想做的事，與其強迫他，不如幫他找出行為動機。我並沒有獨門秘方說動兒子去工作，只是告訴他說：「如果你想買的東西是我覺得不需要的，你就要自己想辦法。」所以他賺零用錢的動機十足。

記得當時我打電話告訴在台北的母親說：「你外孫暑假要開始打工，去當救生員了。」電話那頭母親沉默了許久，然後說：「他的爸爸媽媽真的那麼窮嗎？需要他自己去賺錢嗎？」我向母親說明美國孩子的打工文化，同時我認為賺錢只是看見的表面，看不見的部分才是更重要的，就是在家庭與學校之外的環境中，增加一些做人處事的經驗。

兒子平時情緒穩定，很少抱怨別人，但有一次回家後對我轉述不講理的泳客，忍不住開罵。另一次則是活動中心的老師帶著夏令營的小學員來游泳池，剛巧有個老師是他同學。當他依照規定叫小朋友們不要亂跑時，同學卻說：「他們都是小孩，讓他們跑跑有什麼關係？」兒子聽了氣得七竅生煙。

我說：「你看看，『事情』都是好做的，『人』才麻煩！」

「我以前不知道，現在知道了。」兒子說。

我的女兒比哥哥喜歡運動，高中參加學校的游泳隊，後來也步哥哥的後塵，考了執照成為救生員。