老屋的好處是建材良好，加上冬天因為枯枝帶來充分的陽光，夏天又有綠葉遮蔭，因此冬暖夏涼。以前母親若是夏天來訪，她喜愛坐在廚房欣賞窗外的一片綠，或出門散個步，覺得好像到了台灣中部的景點「溪頭」。若有朋友來訪，也總是對我們的居住環境稱讚不已，還有人說我們好像是住在童話中的巧克力屋。
住獨棟住宅當然也有缺點，例如庭院的整理及房屋本身的定期維修保養，一樣也不能少，老屋更需要不少額外的花費，但是這些缺點對別人來說並非顯而易見，也幾乎都被優點蓋過了。
這個地區接近美國一個主要的大城市，上班族中有很大比例的人，每天城裡城外進進出出，開車進城約三十分鐘，不想開車也有大眾交通工具可搭乘，因此交通非常方便。
對於我這個家庭主婦而言，附近美式超級市場及大小購物中心各有五至六個，開車約十五分鐘可買到中國菜，即使走路十分鐘到達我所居住的鎮中心，也有十分不錯的台灣小吃、日本料理、及各式商店與美式餐館，日常生活上也算是非常方便的了。
我是個知足常樂的人，如此優良的居家環境對我來說，真可謂是「天堂」！
可是跟另一個朋友比起來，我在天堂的方便又不算什麼了。朋友家距離地下鐵車站約五分鐘腳程，在這五分鐘之內，她可以買到蔬菜水果及各式各樣生活必需品，除此之外，還有粵菜台菜餐館、中式麵包店、及三菜一湯的便當。更不可思議的是托兒所就在同棟樓的樓下，即使下雨天送孩子上學，連傘都不必打。
為了這樣的方便，朋友必須付出的代價，是花了不少銀子只買到空間很小的公寓，生活上較無隱私，周圍的綠地不多，孩子的活動範圍也小。平日若不緊閉門窗，就算安全無虞，外面亦是車水馬龍人聲鼎沸，無一刻安寧。坐在她新居客廳的落地窗前往外觀望，真讓我有一種置身台北市忠孝東路的感覺。
十全十美的事原本難尋，在居家環境的條件中，「安靜清幽」與「方便」想要兩全其美，似乎也不太可能，而異鄉遊子們的方便，總離不開中國朋友與中國食物。
因此，我們笑稱我家是住在「寂寞的天堂」，有良好的環境但不夠方便；朋友家是住在「快樂的地獄」，雖然方便，但周圍的環境卻不夠理想。
那麼「快樂的天堂」呢？不知何處才有？
(本文發表於世界日報家園版，7/8/1998)
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